Fractal Design Flex 2
Možno ste už premýšľali o vertikálnej montáži grafickej karty, ktorú umožňuje veľa moderných skriniek. Nepohnete sa ale bez správneho adaptéra. Ten je nutné obvykle dokúpiť ako voliteľné príslušenstvo. Jeden taký adaptér/riser PCI Express ×16 sme preverili s troma rôzne výkonnými grafickými kartami. Má alebo nemá vplyv na ich chod? Základ s vnorením takýchto medzičlánkov vždy je, aby „to“ vôbec fungovalo.
Každý s každou ísť nemusí
Pri výbere risera PCIe si treba dávať pozor na to, aby bol pre vaše zariadenie (napríklad grafickú kartu) naozaj kompatibilný. To v prvom rade znamená, aby nenarážal na poddimenzovanú napájaciu ani dátovú časť. Z pohľadu napájacej časti je dôležité, aby vplyvom odporu vodiča (daného dĺžkou, prierezom či použitým materiálom) nedochádzalo medzi slotom PCI Express a zariadením k príliš vysokému úbytku napätia. Vtedy by bolo, samozrejme, napájanie nedostatočné na prevádzku.
Ak by bolo napätie mimoriadne nízke, tak trebárs grafická karta nemusí fungovať vôbec. Alebo môže systém zlyhávať v záťaži, pri vyššej spotrebe (aj tá má vplyv na úbytok napätia na vodičoch). O riešení Fractal Design Flex 2 vieme, že pri dĺžke kábla približne 22 cm sú použité vodiče s prierezom ~0.05 (30 AWG).
Dôležité je i vyhotovenie dátovej časti. Obzvlášť pri vysokej priepustnosti rozhrania PCIe 4.0, ktoré Flex 2 podporuje. Frekvencia pri grafických kartách, ako sú RTX 4090 je naozaj vysoká a aby nedochádzalo k presluchom signálov, respektíve aby sa jednotlivé vodiče negatívne neovplyvňovali, musí byť vhodne navrhnuté ich tienenie (izolácia). Ak nie je, tak sa to veľmi rýchlo na tom, že zariadenie nefunguje alebo funguje nesprávne, čo sa môže prejavovať nižšou rýchlosťou alebo zjavnými chybami, trebárs v obraze, pokiaľ je riser použitý s grafickou kartou. A to je v súčasnosti zrejme i najčastejšia aplikácia. Keď je zámer vo vežovitých skrinkách s uložením základnej dosky vertikálne dosiahnuť vertikálneho uloženia grafickej karty, bez risera PCIe ×16 to nejde.
Fractal Design Flex 2, na ktorý sa pozrieme zbližša, pozostáva z kábla PCIe a držiaku do skrinky. Ten je kompatibilný so skrinkami bez pevných prekážok medzi jednotlivými pozíciami slotov PCI Express. Po odstránení všetkých záslepok musí na inštaláciu FD Flex 2 zostať prázdny jeden veľký obdĺžnikový výsek, celá jeho plocha. Fractal Design z podporovaných skriniek uvádza napríklad North, Focus 2, Define 7, Meshify 2, Torrent, ale inštalácia je možná aj do iných modelov iných značiek.
Zloženie Flex 2, teda spojenie kábla s držiakom, je veľmi jednoduché. Keď začnete držiakom, tak jeho dve časti o seba zacvaknete dvoma zarážkami a na pevný spoj ich k sebe ešte priskrutkujete. Dve skrutky použijete aj na pripevnenie kábla ku kovovému držiaku. Tu sa zamerajte na to, aby PCB s konektor PCIe ×16 bolo po stranách pod úrovňou plechového držiaka tak, ako to vidíte na ilustračných fotografiách.
Miesto, kde dochádza 180-stupnovému ohybu kábla je dobre spevnené s ohľadom na to, aby nikdy nedochádzalo k nadmernej mechanickej záťaži na kontakty a k ich eventuálnemu poškodeniu. Za zmienku stojí aj rozčlenenie kábla do užších pramienkom. Oproti Flex „1“ sa tým zvýšila flexibilita (s káblom sa jednoduchšie manipuluje) a takéto rozčlenenie môže mať v niektorých prípadoch možno i priaznivý vplyv na chladenie. Predsa len už nejde o celistvú „plachtu“. A nemusíte mať ani obavy z menej robustného vyhotovenia, vodiče sú totiž ťahané v dvoch radoch. Preto môže mať kábel medzi jednotlivými zväzkami takéto veľké medzery.
Za slabé stránky Flex 2 sa dá považovať podpora grafických kariet iba s dvojslotovými záslepkami PCIe. S trojslotovými (ako to mala napríklad Evga RTX 2080 Ti XC) sa stretnete ale iba sporadicky. Súčasné karty vrátane RTX 4090 bývajú s dvojslotovými záslepkami. Isteže, na výšku zaberajú tyćh slotov PCIe podstatne viac, ale v tomto prípade ide oba o konštrukciu krytu medzi výstupmi.
Na otestovanie Flex 2 sme použili grafické karty Gigabyte RTX 4060 Windforce OC 8G, Sapphire RX 7700 XT Pure a Gigabyte RTX 4090 Gaming OC 24G. Teda od nejakej „slabšej“, cez rýchlejšiu až po veľmi výkonnú. Testovacia platforma je inak postavená na procesore Intel Core i9-14900K (s 2×16 GB pamäťami G.Skill Trident Z5 Neo, 6000 MHz/CL30) a základnej doske Asus ROG Strix Z790-E Gaming WiFi.
S riserom Flex 2 a bez neho sme realizovali porovnávajúce testy v hre Shadow of the Tomb Raider (2160p, TAA, profil s najvyššími detailmi), v Blenderi (Cycles), scéna Classroom (GeForce pod CUDA, Radeon s OpenCL) a v Aida64 (benchmark GPU). Výsledky a záver nájdete v nasledujúcej kapitole tohto článku. Všetky merania sú aritmetickým priemerom troch priechodov a testovacie prostredie má na vstupe skrinky (Fractal Design Meshify 2, testujeme bez ľavej bočnice) kontrolovanú teplotu pohybujúcu sa vo veľmi úzkom rozmedzí 21,0–21,1 °C.
Možno ste už premýšľali o vertikálnej montáži grafickej karty, ktorú umožňuje veľa moderných skriniek. Nepohnete sa ale bez správneho adaptéra. Ten je nutné obvykle dokúpiť ako voliteľné príslušenstvo. Jeden taký adaptér/riser PCI Express ×16 sme preverili s troma rôzne výkonnými grafickými kartami. Má alebo nemá vplyv na ich chod? Základ s vnorením takýchto medzičlánkov vždy je, aby „to“ vôbec fungovalo.
Výsledky testov…
… a záver
Použitie adaptéra Fractal Design Flex 2 nemalo vplyv na žiadnu z testovaných grafických kariet. Minimálne rozdiely (na úrovni 1 %) sú dané skôr zmenou polohy ako samotným adaptérom. Efektivita chladičov sa pri rôznych orientáciách trochu odlišuje, čo má vplyv aj na chladenie GPU a taktovacie frekvencie. To ale v úplne zanedbateľnej miere a hoci výsledky poukazujú na to, že o chlp lepšie výsledky sú dosahované vertikálne, tak v praxi to môže byť aj opačne. Záleží na skrinke a na množstve vzduchu, ktoré bude môcť cez grafickú kartu pretiecť. My sme testovali bez bočnice.
Aby sme ale nezabiehali do inej témy, tak tu to stopneme s konštatovaním, že Flex 2 nemá vplyv na rýchlosť grafickej karty (čo je dobre) a zároveň je prevádzka s ním vždy stabilná. Vyhotovenie napájacej aj dátovej časti teda možno hodnotiť pozitívne. Na našej testovacej platforme sme nepozorovali žiadne zmeny v správaní. V prípade veľmi nepriaznivej kombinácie základnej dosky a zdroja, ktorá by na slote PCIe ×16 mala nízke napätie, po ktorého znížení (Flex 2) sa dostane na neprijateľnú úroveň, to môže byť samozrejme inak. Otázka je, či je v praxi možné takúto situáciu navodiť.
Flex 2 si zaslúži pochvalu aj za šikovné vyhotovenie, s ktorým sa dobre pracuje. A to či už ide o dobre ohybný kábel alebo samotnú montáž do skrinky. Dostupné sú pritom dve farebné vyhotovenia, s čiernym a s bielym držiakom. Orientačná cena je za Flex 2 je 75,90 eur/1859 Kč.