Úvod do problematiky
Bezdrôtové siete sa stali súčasťou prakticky každej domácnosti a s rozmachom mobilných zariadení sú takpovediac nevyhnutnosťou. V závislosti od veľkosti, ale aj tvaru domácnosti, môže byť slabý signál či dokonca výpadky signálu na dennej báze, čo čo je pomerne nepríjemné. Ako však takúto situáciu riešiť? Podľa Asus sú odpoveď rozšíriteľné routre, ktoré si v tomto článku trochu rozoberieme.
Úvod
Smerovače Asus sme si u nás už viackrát ukazovali a pokiaľ ide o modely tradičných výrobcov PC, tak sú bezpochyby v čele pelotónu. Pomaličky na tento trend pristupujú aj ďalší výrobcovia, no istú chvíľu potrvá, než Asus dobehnú. Zaujímavosťou ale je, že hoci sieťové prvky nie sú zrovna primárnym trhom pre Asus, ich dlhoročná snaha a vytrvalosť ich dostala do pozície, kde konkurujú špecializovaným sieťovým značkám ako Netgear, D-Link, TP-LINK, Linksys a pod. Samozrejme sa bavíme o produktoch pre domáce použitie, na poli biznisových produktov sú potom ešte väčší hráči, ale tam zatiaľ Asus neprenikol.
V čom je Asus výnimočný, je veľké množstvo modelov naprieč rôznymi kategóriami, ktoré na poli bezdrôtových smerovačov ponúka. Či už ide o základné modely, herne orientované kúsky či úplnú špičku s najnovšími technológiami, Asus má pokryté všetko a to nejedným modelom.
Okrem takmer nekonečného zástupu produktov je potrebné spomenúť aj špičkovú softvérovú výbavu, ktorej sme sa už viackrát venovali a nebudeme sa tak opakovať. Na čo sa však tentokrát zameráme je riešenie otázky z perexu, na ktorú Asus ponúka unikátnu odpoveď v podobe rozlíšiteľných smerovačov.
Asus Extendable Router
Čo je Extendable Router (rozšíriteľný router), aké problémy rieši a pre koho je určený?
Aby sme uviedli veci na pravú mieru, ide o nový marketingový názov, ktorým Asus ide označovať smerovače s funkciou AiMesh, ktorú sme si už x-krát ukázali. Pre laikov je však (Ai)mesh pomerne neznámy pojem a výrobca sa tak snaží prísť s jednoduchšou formuláciou aj pre menej technicky zdatných používateľov. Nejde teda o žiadnu novú funkciu, ale zmenu komunikácie pre verejnosť. Prvú otázku tak máme zodpovedanú: Asus Extendable Router je smerovač s podporu funkcie AiMesh.
Aký problém riešia rozšíriteľné routre?
Ako už z názvu vyplíva, ich cieľom je „rozšíriť“ signál vo vašej domácnosti. V bytoch je úplne bežné, že vo vašom okolí môže byť až tucet ďalších sietí a kvalitný signál budete chytať tak vo vedľajšej miestnosti od routra, no v tretej a ďalšej môžete na 5 GHz sieť prakticky zabudnúť. Rýchlosť na 10 metrovú vzdialenosť podľa mojich skúseností zvykne klesať na polovicu až tretinu oproti tej v bezprostrednej blízkosti smerovača. Dosah 2,4 GHz siete je samozrejme lepší, no v dnešnej dobe streamovania 4K videí je 5 GHz sieť prakticky nevyhnutnosťou a novšia 6 GHz je na tom ešte horšie čo sa týka dosahu.
Ako teda riešiť slabý signál v odľahlých častiach bytu či domu?
Azda najjednoduchšie riešenie je umiestnenie routra do stredu nehnuteľnosti, čím môžete pokryť všetky dôležité miestnosti. Niekedy však toto nie je možné, umiestenie v strede nepokryje okraje a opačné konce pôdorysu, čo bol aj môj prípad v predchádzajúcom byte v tvare obdĺžnika. Umiestnenie v strede je tak kompromis, ktorý nemusí byť riešením a to ani pri použití kvalitnejšieho a výkonnejšieho routra. Čo ďalej? Možno ste sa už stretli s tzv. WiFi extendermi či „rozširovačmi“ WiFi. Toto však podľa Asus nie je riešenie a povieme si prečo.
Prečo WiFi extendery nie sú riešenie slabého signálu?
Pre zodpovedanie tejto otázky je dôležité si uvedomiť ako taký extender funguje. Takže máme primárny router, ktorý má nejaký rozsah signálu a povedzme do tretej miestnosti vám už nedočiahne alebo je veľmi slabý. Logicky by ste tak extender umiestnili v tejto miestnosti a očakávali, že signál naberie na sile a kvalite. Opak je však pravda. Vzhľadom na to, že rovnako ako vaše koncové zariadenie – smartfón či notebook atď, aj extender musí zachytiť signál z vášho routra a následneho ho poslať ďalej, aj na neho vplýva slabá kvalita signálu primárneho routra. Umiestnenie extendera je tak kľúčové, čo sa pokúsime aj demonštrovať v praktickom teste neskôr v článku.
Ale späť k teórii. Okrem toho, že extender musí byť správne umiestnený, trpí aj ďalšími problémami. Vzhĺadom na to, že len „preposiela“ dátový tok, môžete očakávať výrazné navýšenie odozvy (latencie) aj nižšiu rýchlosť. Pozor si tiež treba dať na rozdielne štandardy medzi sieťou extendera a routra (WiFi 6/6E, 5 či 4). Najväčším problémom je ale použiteľnosť. Extendery väčšinou vytvárajú novú sieť s vlastným názvom, ktorá dokonca ani nemusí byť zabezpečená. V závislosti od extendera tak môžete prakticky kompromitovať vašu sieť a umožniť nechceným používateľom získať prístup. Povedzme že si sieť extendera zabezpečíte alebo že extender to spraví automaticky, aj tak nemáte vyhrané. Extender v drvivej väčšine vytvorí prakticky druhú sieť s iným názvom, ku ktorej sa budete musieť pripájať ručne. Možno pri statických zariadeniach ako TV, chladnička a pod, ktoré sa nebudú pohybovať medzi routerom a extenderom to nemusí byť problém, no reálne nás aj tak najviac zaujíma kvalita spojenia pre váš mobil, tablet, notebook a podobne.
Aj v prípade, že by ste sieť pomenovali rovnako ako je vaša hlavná a dali jej aj rovnaké heslo, stále nemáte vyhrané. Zariadenie pripojené k routru sa ho bude držať až do úplnej straty signálu a to aj v prípade, že je hneď vedľa extendera s plným signálom. Žiaľ toto je realita, ktorú som aj ja istý čas žil a poviem vám, že to nie je sranda sa ručne stále prepínať medzi dvomi sieťami, ktoré navonok vyzerajú rovnako no reálne pre zariadenie sú rôzne. K tejto téme sa ešte vrátime. Okrem ťažkostí so zabezpečením a ručným prepojením tiež treba počítať s tým, že extender nebude ponúkať rovnaké funkcie ako primárny router a jeho sieť bude teda ochudobnená.
Ako vyriešiť problém s prepínaním medzi dvomi sieťami?
Pri extenderi sme narazili na problém s nutnosťou ručného prepínania medzi dvoma sieťami na koncovom zariadení a to aj v prípade rovnakého názvu siete (SSID) a hesla. Prakticky ide o rovnakú situáciu, ako keby ste mali dva rôzne routre s dvomi sieťami. Riešením tohto problému je tzv. roaming, teda plynulý prechod z jednej siete na druhú. Isté ad-hoc riešenie je možné docieliť násilným „vykopnutím“ klienta zo siete ak mu klesne sila signálu pod istú úroveň. Niektoré routre ponúkajú takúto funkciu, no vôbec to nie je pravidlom a reálny zážitok z používania je žalostná. Opäť pritom hovorím z vlastnej skúsenosti. Takže je nám už jasné, že potrebujeme nejaké mesh riešenie, ktoré je stavané na podporu WiFi roamingu, čo vyžaduje vhodný hardvér aj softvér.
Prečo ani mesh routre nemusia byť najlepšou voľbou?
Určite ste sa pri hladaní routra stretli aj s mesh riešeniami, ktoré pozostávajú z dvoch či troch uzlov/node/satelit, ktoré medzi sebou komunikujú a vytvárajú jednu sieť. Takéto riešenie odstraňuje drvivú väčšinu problémov, ktoré sme videli pri extenderi, teda ide o jednu sieť, je zabezpečený roaming a bezpečnosť a pokročilé funkcie sú dostupné na všetkých koncoch. Nie je toto presne to čo sme hľadali? Áno je, ale…
Hoci sa môže zdať mesh riešenie ako odpoveď na všetky naše problémy, nemusí to byť tak. Mesh routre zvyčajne ponúkajú veľmi jednoduché a funkciami obmedzené uzly, ktoré sa nedajú porovnávať s klasickým routrom. Možno sú o niečo estetickejšie, ale HW výbava býva značne orezaná či už ide o káblové pripojenie, porty USB ale aj počet a typ antén. V praxi tak uzol bude ponúkať nižší výkon ako porovnateľný router v rovnakej cenovej kategórii, čo je zase vzhľadom na balenia dvoch alebo troch uzlov pochopiteľné, no treba to brať do úvahy. Ďalším problémom je tiež to, že takéto mesh riešenie je prakticky uzavretý ekosystém, ktorý len málokedy viete rozšíriť, maximálne tak o pridanie uzla rovnakého modelu. Kombinovanie s inými modelmi či samostatnými routrami je v drvivej väčšine prípadov nemožné. Kúpou mesh systému si tak obmedzíte možnosti rastu či upgradeu siete v prípade príchodu nového štandardu WiFi a podobne. Pre vylepšenie budete musieť nahradiť kompletne celé mesh riešenie, čo nebude vôbec ekonomické. Takže mesh riešenie síce rieši problémy, ktorými trpia extendery, no obetujú výkon, výbavu, cenu a možnosti rozšírenia či vylepšenia.
Je teda Asus Extendable Router ultimátnym riešením?
Áno, je to tak. Ide naozaj o silné tvrdenie, no vzhľadom na to, že AiMesh a po novom rozšíriteľné routre používam už niekoľko rokov a prešiel som x-upgradeami primárneho routra, môžem s čistým svedomím povedať, že to naozaj funguje tak ako Asus reklamuje. Azda najväčšou výhodou je možnosť začať relatívne lacnými modelmi ako napríklad AX53U, ktorý sme už testovali a znova ho použijeme aj v praktických testoch. Nemusíte tak hneď na začiatku vysoliť majland za kompletné mesh riešenie.
Takisto veľkou výhodou bolo pridanie AiMesh funkciu do starších modelov a teda obohatenie už existujúcich používateľov o možnosť pridania druhého routra bez nutnosti zahodenia toho, čo práve používajú. Čiže možnosť rozšírenia siete podľa potreby je prvou veľkou výhodou AiMesh. Druhá možnosť je kombinácia ľubovoľných smerovačov s podporou AiMesh. Vôbec to tak nemusia byť dva či tri rovnaké modely ako pri mesh riešeniach. Viete tak mať povedzme jeden špičkový model s množstvom LAN a portov USB, či najnovšou verziou WiFi, a druhý, lacnejší a menej výkonný, na pokrytie nejakej odľahlej časti domu či bytu. Môže to byť napríklad váš starší model, ktorý ste používali doteraz, než ste kúpili nový kús. Nemusíte ho tak vyhodiť, predať či darovať, ale stále bude mať využitie v podobe AiMesh node (uzla).
Ďalšia zaujímavosť, ktorú rozšíriteľné routre podporujú, je možnosť spojenia routra a uzlov pomocou káblu a nielen bezdrôtovo. Všetky mesh riešenia komunikujú medzi jednotlivými uzlami pomocou backhaul/backbone/chrbticová sieť/spätný prenos, ktorý je vo väčšine prípadov dedikovaná sieť WiFi, ku ktorej sa klienti nepripoja a slúži výlučne na komunikáciu uzlov medzi sebou. Podobne ako pri extenderi aj tu je kľúčová sila a kvalita signálu, na čo veľmi vplýva umiestnenie uzlov. Takže v prípade nie ideálneho rozmiestnenia aj mesh riešenie môžu postihovať problémy, ktoré sme opisovali pri extenderoch. Rozšíriteľné routre však okrem WiFi backhaul podporujú aj káblové spojenie, ktoré ponúkne vyššiu stabilitu a nižšiu latenciu. V extrémnych prípadoch môže trošku spomaliť prenosy (problematika WiFi 6 a 1 Gb ethernetu) ale už aj to bolo vyriešené vďaka 2.5 či 10 Gb LAN konektorom, ktoré Asus začal používať vo vyšších modeloch. Rozšíriteľné routre teda riešia problémy s výkonom, možnosťami vylepšenia aj umožňujú postupné rozšorvanie siete podľa vašich potrieb.
V ďalšej kapitole sa pozrieme na dvojicu zariadení, ktoré budú súčasťou praktických testov.
